Durante o tempo frio, o aquecedor do carro torna-se um componente essencial para proporcionar conforto durante as nossas viagens. A compreensão de como funciona revela a engenharia inteligente por trás deste sistema vital.
O aquecedor de carro opera principalmente com base no calor gerado pelo motor. Quando o motor funciona, ele produz uma quantidade significativa de calor como subproduto do processo de combustão. Esse calor é transportado pelo líquido de arrefecimento do motor, uma mistura de água e anticongelante. O líquido refrigerante circula pelo bloco do motor para absorver o calor e evitar o superaquecimento do motor.
O líquido refrigerante então flui através de um pequeno radiador chamado núcleo do aquecedor, localizado dentro do painel do veículo. Este núcleo do aquecedor é semelhante em estrutura ao radiador na frente do carro que resfria o líquido refrigerante do motor em operação normal. À medida que o refrigerante passa através do núcleo do aquecedor, o calor é transferido do refrigerante para as aletas e tubos do núcleo do aquecedor.
Um ventilador, geralmente alimentado pelo sistema elétrico do carro, é posicionado próximo ao núcleo do aquecedor. Quando o aquecedor é ligado, este ventilador sopra ar sobre o núcleo quente do aquecedor. À medida que o ar passa pelas aletas do núcleo do aquecedor, ele aquece rapidamente. O ar aquecido é então direcionado para o habitáculo através de uma série de dutos e aberturas de ventilação.
Geralmente existem controles no carro que permitem ao motorista ou passageiros ajustar a temperatura, a velocidade do ventilador e a direção do fluxo de ar. Ao ajustar o controle de temperatura, a quantidade de líquido refrigerante que flui através do núcleo do aquecedor pode ser regulada. Por exemplo, quando uma temperatura mais alta é definida, uma válvula se abre mais para permitir que mais líquido refrigerante passe através do núcleo do aquecedor, aumentando a produção de calor. O controle de velocidade do ventilador determina a rapidez com que o ar aquecido é distribuído pela cabine. E os controles de direção permitem que o ar seja direcionado para os pés, rosto ou outras áreas conforme desejado.
Alguns carros modernos também possuem recursos adicionais para aumentar a eficiência do aquecimento. Por exemplo, eles podem ter um modo de recirculação. Neste modo, o ar dentro do carro é recirculado em vez de aspirar o ar frio externo. Isto ajuda a aquecer o interior mais rapidamente, especialmente em condições extremamente frias. Além disso, alguns veículos usam elementos de aquecimento elétrico em conjunto com o sistema de aquecimento tradicional baseado em líquido refrigerante para fornecer calor instantâneo quando o motor ainda está frio.